Rock ist doch nicht tot

Können wir kurz darüber reden, dass LINKIN PARK ZURÜCK SIND und schon eine Single haben und bald ein Album? Und dass sie Emily Armstrong von Dead Sara als neue Leadsängerin gewinnen konnten? Die übrigens auch auf der neuen Platte von Awolnation zu Gast und sowieso sehr großartig ist? Und darüber, dass außerdem auch FUCKING OASIS wieder zusammen sind und auf Tour gehen? Holy shit, ich hatte Rock aufgegeben und höre seit Monaten fast nur noch Techno (und Dead Sara), weil einfach nichts mehr passiert ist. Ich habe sogar neuerdings Eminem auf meiner Playlist. Und jetzt wird das vielleicht der Rock-Rettungs-Monat. Aber vielleicht höre ich Ende September trotzdem einen Song von Eminem live - Guano Apes gehen auf Tour und weil deren erstes Album nach wie vor großartig ist, haben sie es einfach neu aufgelegt (zugegeben vor sieben Jahren, aber seitdem kam halt nix), statt ein neues zu machen, und standesgemäß enthält es ein Rockcover, und diesmal ist es - Lose Yourself.

Anyway. Geht "The Emptiness Machine" anhören, am besten auf Dauerschleife, dafür eignet es sich nämlich hervorragend. Jemand erstelle ein 10-Stunden-Youtubevideo.

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Gunblade build: Finding the correct axes

In the last post I described how I tried to design the missing parts and figure out the axes of the gunblade using CAD - and failed. That was in May 2023, and looking back at my photos, I spent quite some time with the cardboard model, probably just staring at it most of the time. Yet, I always ended up with something not aligning the way it does in the reference artwork I used. Now you could argue that it's not relevant if the slot on part A actually aligns with the contour of part B, but I noticed they do in the artwork and in my imagination some designer at Square Enix intentionally made it so, so I should be able to get it right, as all the parts themselves were correct.

Gunblade cardboard model in gun form In July, I got it right. This photo shows the cardboard model with the aforementioned slot ligning up perfectly. Also, the light blue part on the right that almost reaches the thin green part is in the right position. In the artwork, it looks like the blue part is screwed onto the green part or something like that, so I wanted those to match and have an actual mechnical connection there.

At this point I got distracted. An invitation for a halloween party caused me to consider to make the project an actual cosplay. Skip to November and imagine me wearing my old white judo jacket with a chest belt and brown boots. I also bought some more leftover leather pieces from a shoemaker I had previously bought leather pieces from, this time brown shades instead of black. The costume will make for an own article - I learned a lot, I worked a lot and I actually created it. I did, however, forget the solution to my axes problem, as I had only documented my process in the form of photos and the photos only show that I had worked it out but not how.

In December, I made a 1:1 wood prototype. It didn't look good but it was satisfying to hold because it weighed a lot. I also stared at my cardboard model much longer, trying to figure out how the axes that move the blade work - again. Looking back, it was probably because I didn't yet realize why the model had previously worked, which also explains why I didn't write it down. I'll skip to the point where I realized it.

The gunblade has three axes in total. One is on the base, allowing the hilt1 to rotate to the gun position - that's the hole in the part above the hilt. The second is on the blade (connecting the blue and green part as mentioned above). The trick is the third axis, which allows the blue part (that holds the blade) to rotate as well. I always thought it was on the base, too, but it's not. It's on the part with the hole and therefore rotates around the base axis, moving it further down. This way, the blue part (blade holder) moves the blade further away from the base then its own length, allowing the blade to align with the base perfectly. That's what I could not figure out for months - The parts on the base and the blade are in specific positions relative to each other in sword form and also in gun form but I could never make it so that both would be correct after rotating. Now it works - at least in theory, actually building this thing is a topic for another article.

Notice the distance between the blade holder and the base in gun form (upper image). That exists because axis 3 rotates around axis 1. The above images are screenshots from Blender - I really wanted an animated model, so several iterations later, I recreated all the parts in CAD again, this time in Blender, not in Fusion. I might write something about that later, too, basically it was easier to do then in Fusion because Blender can import vector graphics more easily and nothing is real, meaning parts do not actually have to connect to each other. That also makes the animation will break more easily as Blender does not really "know" what parts are moving, what joints are and what axes are, but it is good enough for now.

From December 2023, I actually started making parts from wood. I had ambitions to be done by March 2024 to participate in Leipziger Buchmesse, one of the biggest events relevant for cosplayers2. We'll see how that went.

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  1. This term included some research how the grip / handle of a sword is called and if "hilt" is appropriate in the case of the gunblade, which barely resembles an actual sword. I did however decide to use it as the base actually goes into the part that you hold. 

  2. Actually, it's called Manga Comic Con. It shares the fair halls with Leipziger Buchmesse though and they use the same ticket so nobody refers to the Cosplay and Manga/Anime part as Manga Comic Con. 



Gunblade build: Struggling with CAD

So, I had a cardboard model that looked pretty good but made no sense mechanically. There are several things that happen with the gunblade when it transforms from sword to gun in the game:

  • The blade moves back to the handle and gets somehow stored
  • The decoration elements between the handle and the blade extend, becoming twice the length, and rotate by 180 degrees
  • The handle rotates by about 45 degrees so that it looks more like a gun handle in an angle that makes sense when you want to fire a gun
  • This also has the effect of revealing that the hole in the part above the handle is the trigger

I will not get into the crazy details that make the gun look like an actual gun from the front as that clearly takes advantage of CGI trickery and is probably impossible to implement in a model that actually transforms. There are some pretty great props out there of either the gun form or the sword form though.

CAD model of Lightning's gunblade, both forms, textures only vaguely similar, positioning looks okay but connections are a little off In the CAD model, you can see both forms and how they correlate to each other. You can already tell I did not get the part between the handle and the moving decoration elements right. I also failed to make correct joints. I actually managed to make an animation with a moving blade but it was always off somehow. CAD turned out to be a difficult tool for a process where you want to find a missing part - it is made for people who already know all the parts and think about assembly. Also, it took me quite a while to figure out how to work with vector graphics imports in Fusion; it's okay though once you get it.

While I had a hard time and was not really satisfied in the end, I got some ideas and insights from the CAD modeling process.

  • There is a part that is mostly hidden in sword form and attached to the blade that will then pull the blade back and become visible. This part is super important and can actually be seen in the game. I copied its form from someone who made an animation of the original transform. It turned out to match really well. You can see it in the following picture.
  • There actually is some kind of base, supposedly the magazine for the gun, below the decoration objects. As I later figured out, it actually becomes visible in the game and is visible in the gun form. So I can probably get away with building a same-colored structure that holds all my parts.
  • I am thinking of having a notch in that base that the decoration objects can slide in. That will be difficult to make as all those parts will be rather thin. You can see the groove in the following picture, too.
  • A mechanic that I really like and probably will not be too hard to make is to align the rotating blade thing with the trigger such that the rotating blade holder will rotate the trigger by pushing it. That way the handle can reach its gun form position "automatically".

Another view of the CAD model. The aforementioned groove is visible. With those ideas, I went back to the cardboard model and tried to make the two new parts. I also wanted to figure out the axes and attachment points - which, ironically, was a main reason why I started to use CAD: to simulate the movements. I gave up on that. Figuring out how to make movable joints that actually work and making adjustments to already assembled parts was just too tedious in Fusion 360. It's just not the right tool for the job. It did however give me the feeling that what I wanted to do was actually possible.

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Tracklists alter Mixtapes

Ich habe meine Wohnung entrümpelt und dabei auch etliche alte CDs und DVDs entsorgt - alte Daten-Backups, veraltete Software und nicht mehr richtig funktionierende Mixtapes. Die Mixtapes sind allerdings ein lustiger Blick in die Vergangenheit und daher habe ich hier mal notiert, was ich damals zusammengestellt habe.



Review: Crash Bandicoot 4 - It's About Time

I love Crash Bandicoot. I was so happy when I read they wanted to make an actual Crash 4 in the spirit of the original trilogy. I played the trilogy like four times, on PS 1 and emulators. This is not what I wanted.

Crash 4 looks great and has a ton of great ideas. They have new interesting crate types, new power-ups of which most are cool, new characters, old characters with new story to them, more playable characters, new vehicles. They also did several things right: Get a gem for dying 3 times max, get a relic for not dying at all and beating a time. They have sidescroller levels in the original style with the original madness.

Unfortunately, the game is way too hard and not (only) because it was designed to be hard. It would be incredibly hard if it was without flaws, but that's okay, the original three were, too. In the original trilogy though, if you were skilled and had practiced, you could run through levels and enjoy how insanely good you are. In Crash 4, I am in like level 20 or so (the play time lies, I played a part of it offline, took me probably more than 10 hours) and I still miss platforms and crates all the time. The jumping is just weird and unpredictable. It has a jumping assistance where you get a circle on the ground but it does not help, it just shows how weird the movement is. It's worse for the rail parts.

Also, things frequently do not line up either physically or in time. Everything is curved. Yeah, we got 3D now, but no need to do the Hundertwasser Bandicoot. Perspective is also weird. And then you just can't run through levels because you frequently have to wait for things even if your timing should be perfect. It's just no fun. I am so sorry to say this. I switched to "infinite lifes" mode like ten levels ago and I lose like 30 lifes per level while in the original Crash Bandicoot (where you must not die to get a gem), I get the red gem in Slippery Climb in the first attempt. It's not me. I got all six gems in the first levels but then the levels got way longer and harder and now I am so frustrated, I am not even happy anymore when I get through a level at all.

I am not sure if I will finish this game. If you liked the trilogy remake and want a harder Crash Bandicoot, get the original ones and an emulator. If you want more Jump'n'Runs, get Ratchet & Clank (speaking for the older ones there, too, have not played the newer ones, though "Rift Apart" is supposed to be really good).

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Gunblade build: Intro. How a small idea revived an old hobby

When I began to develop an interest in working in the gaming area, I found that I should settle on a nickname that I would go by on Discord and other relevant platforms. I wanted to use a name different from what I used in my private and not so anonymous life for years and after one or two iterations I came up with the name Wild Rikku, usually written as WildRikku. It is a reference to wild Pokémon and the character Rikku from Final Fantasy X and X-2.

After a while, I found that the name was a good choice. It was unique enough to be recognized, was not used on any platform I use or plan to use in the future, it refered to someone I can identify with and it did not raise too many questions. It's a girl's name, but I don't mind that and so far people did not care. Soon enough, I figured it would be fun if I had an accessoire related to the character I named myself after. I needed a scarf, so I decided it should be Rikku's iconic scarf from Final Fantasy X-2.

A hand holding a piece of wood that has the outer shape of Lightning's gunblade, scale one to two, raw woodThe story how I began to learn how to knit to make that scarf is one I might tell later. As scarfs can only be worn in winter (well, at least it's a burden in summer and I have limits), I wondered if I could make Rikku's daggers, too. I am okay in woodworking after all. Unfortunately the daggers turned out to have weird angles I don't really have an idea how to reproduce, so I postponed that.

Meanwhile, I started playing Final Fantasy XIII. Yeah, I know, I'm really late. That game is enough for another post but what's important is that the main character, or rather the one I like most, Lightning, has an iconic weapon, a sword that can transform into a gun, often refered to as a gunblade. Well, that would make a cool prop! It's absurd 101 cm long, but a lot of people made one already and so images and even sketches almost as detailed as an actual plan were available. My visual thinking is really, really bad and also I cannot imagine things I saw before in my head, so plan-like images are necessary whenever I want to make something that already exists.

Well... it escalated quickly. The gunblade turned out to consist of rather simple parts. For my woodworking, I always wanted to turn my reciprocating saw into a bandsaw-like machine by turning it upside down and screwing it to a table. That would be the tool of choice when making something with rather complex forms (read: forms more complex than a tri- or rectangle) from wood. So I did that and tried it out with a 1:2 scale printout of the gunblade's base glued to a leftover piece of wood. It worked out surprisingly well. The fun thing that also lead to the title of this text is that I used to take woodworking classes as a kid and also sometimes made wood versions of items from video games. I tend to attribute my woodworking hobby to the pandemic but that's actually not true.

A cardboard model of Lightning's gunblade. The parts are colored but not in the original colors, rather in colors that help distinguish the parts. It's in original scale, about a meter long, it lays on a wood board and there are pens and tape, too. After testing the handling of the wood prototype with some weight attached to make it roughly the weight it would actually be, I made 1:1 scale printouts and a cardboard model. That worked pretty well, too (after figuring out how to print in true scale), and surprisingly, I found it quite satisfying to cut out the pieces and figure out which one belongs where. I was not satisfied with the idea of assembling them though. The positions of the parts in the middle do not really make sense. They match how it looks in the game and the official artworks but it just feels wrong to have them floating around. In the build I initially intended to copy they are attached to a base (which I made the wood prototype of) but that base does not actually exist in the original gunblade, the person who made the plans needed it to forge an actual sword. So I had to figure out how the transformation to a gun works, surely there must be more parts involved that were missing in my plans. Thanks to nice people posting cool stuff on the internet I found a series of images that show the transformation and apparently are pretty accurate. Unfortunately, what happens in the game is physically impossible. There are people on Youtube who built a transformable gunblade though, so I decided that I need a 3D model in CAD and began to learn Fusion 360.

- to be continued -

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Musik-Neuentdeckungen 105

Geschafft, wenigstens ein neuer Eintrag zu neuer Musik, und es hat bloß 6 Monate und 3 Wochen gedauert. Dafür ist gar nicht viel bei rumgekommen, also her mit euren Vorschlägen, wenn ihr welche habt, ich brauche dringend neue Musik. // Hier stelle ich die Lieder vor, die ich neu entdeckt habe - weil ich sie zu schätzen gelernt habe, weil sie nach langer Zeit wieder aufgetaucht sind oder weil sie einfach neu sind. Radio, Konzerte, Festivals und Empfehlungen von Freunden und Bloggern bringen immer wieder frischen Wind in meine Sammlung und die hier ausgewählten Titel, oft auch andere Titel der Band, möchte ich als Empfehlung an euch weitergeben. Aufgrund der schwierigen Lage in Deutschland gibt es meistens keine Links, aber über Google, Spotify & Co findet sich alles.

Demi Lovato - Skin of my Teeth
Demi Lovatos am wenigsten erfolgreicher Song auf Spotify (unter ihren Top 10) ist der, der mir als einziger überhaupt gefällt. Kristina Schiano hat den gecovert, daher kam ich überhaupt darauf. Erinnert mich ein bisschen an Avril Lavigne, früher. Und an The Pretty Reckless, ein bisschen.
Bruce Springsteen - I'm On Fire
The Boss hat es auch endlich zu mir geschafft - wobei das so nicht stimmt, "Born In The USA" und "Streets of Philadelphia" höre ich schon ewig. Nur den Rest hatte ich irgendwie ignoriert. Wieso bloß?
LCD Soundsystem - oh baby - lovefingers remix
Goil.
Christopher Tin - Sogno di Volare (“The Dream of Flight”)
...aka der Titelsoundtrack von Civilation VI in einer besonders guten Version. Habe ich aus einer Film- und Videospielesoundtracks-Playlist auf Spotify.
Polyphia - G.O.A.T.
Ist das Metal? Vermutlich. Kann ich mir definitiv nicht im Alltag anhören, aber gelegentlich bewundere ich die absurd präzise Komposition. Wurde mir empfohlen, als ich sagte, dass ich keinen Metal höre, weil da immer alles auf einmal spielt - hier ist das nicht so.
Dead Posey Don't Stop the Devil
Ich glaube, das habe ich auch von Spotify. Passt zu The Pretty Reckless.
Metric - All Comes Crashing
Metric haben ein neues Album und es empfiehlt sich, das von vorne bis hinten zu hören, aber dieser Song ist die Single-Auskopplung.
No Resolve - How Far I'll Go
Hat mir eine Freundin empfohlen. Emo-Rock-Version eines Disney-Songs (und im Portfolio der Band noch vieler anderer Popsongs). Nur echt mit dem Disney-Tonartwechsel.
Florence + The Machine - Free
Florence + The Machine schreiben sich endlich wieder in meiner Lieblingsschreibweise und haben außerdem ein neues Album. Es ist gut.
Brant Bjork - This Place - Just Ain't Our Place
Irgendwelche Dudes hingen im Münster am Kanal rum und hörten irgendwelche gute Mukke, da bin ich hin und hab gefragt was da läuft. Brant Bjork, sagten sie.

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Musik-Neuentdeckungen 104

Moin und willkommen im neuen Jahr. Nachdem ich es 2021 nicht ein einziges Mal geschafft habe, stelle ich hier nun eine Auswahl der Lieder vor, die ich 2021 neu entdeckt habe - weil ich sie zu schätzen gelernt habe, weil sie nach langer Zeit wieder aufgetaucht sind oder weil sie einfach neu sind. Radio, Konzerte, Festivals und Empfehlungen von Freunden und Bloggern bringen immer wieder frischen Wind in meine Sammlung und die hier ausgewählten Titel, oft auch andere Titel der Band, möchte ich als Empfehlung an euch weitergeben. Aufgrund der schwierigen Rechtslage in Deutschland gibt es meistens keine Links, aber über Google, Spotify & Co findet sich alles.

Moby - Power Is Taken
Beginnen wir mit einem Künstler, der mich eigentlich mein ganzes Leben lang schon begleitet und immerhin seit 2008 oder so auch sehr bewusst. Moby ist längst mehr Aktivist als Musiker, aber ohne Musik kommt er dann doch nicht aus. 2021 erschien sein fantastisches Album "Reprise", das ich jedem empfehlen kann, der entweder Orchester-Vertonungen von Populärmusik oder Moby oder beides mag. Noch davor, schon 2020 auf dem Album "All Visible Objects", erschien dieser Oldschool-Techno-Track, der definitiv keine so universelle Zielgruppe hat, aber für Technofans einfach fantastisch ist. Klassische Synthesizer, Beats und ein großartiges Mantra, ich kriege davon jedenfalls Gänsehaut.
Vaal - Blade
Wir bleiben fast im Genre und widmen uns Vaal, alias Eliot Sumner, alias I Blame Coco. Unter dem Pseudonym Vaal agiert sie als DJ und entfernt sich sehr, sehr weit von der radiotauglichen Popmusik, die man früher von ihr gehört hat. Treibende Beats, aggressive Synthesizer und ein Hauch von 80s im Sound, das Album Nosferatu hätte sich auch gut auf der Loveparade gemacht.
Hans Zimmer - 160 BPM
Da mir die Hintergrundmusik von Anno 1404 beim Zocken zu langweilig wurde, fing ich an, Filmmusik zu hören, und natürlich bietet es sich da an, erstmal alles von Hans Zimmer zu hören. Während ich den Soundtrack von Dune insgesamt sehr großartig finde, möchte ich als einzelnen Titel hier einen aus dem Soundtrack zu Illuminati* (englisch: Angels & Demons) herausstellen. Die Instrumentierung, der Chor, das Tempo, die Stufen im Spannungsbogen, die Dynamik... ich weiß nicht, bei welcher Szene der Titel verwendet wurde, aber ich bin sicher, sie hat mit hoher Adrenalinausschüttung zu tun.
Fritz Kalkbrenner - Good Things
Fritz Kalkbrenner ist eher der Typ "und hier noch ein Album von dem, was ich immer mache", aber irgendwie ist das okay. Der Stil wird mir nie langweilig, nur die einzelnen Tracks hat man irgendwann dann doch sehr oft gehört. Es ist also Zeit, dass ich mir mal ein weiteres Album von ihm kaufe. Good Things ist vom aktuellen Album True Colours, erschien somit 2020 und passt thematisch gut in die Zeit. Noch etwas melodischer als früher, aber mit den gleichen sanft treibenden Beats macht es vorsichtige Hoffnung darauf, irgendwann auch mal wieder unbeschwert tanzen gehen zu können.
Moby - Victoria Lucas
Noch etwas ruhiger, aber in meinen Ohren weniger melancholisch, eher beruhigend und entspannend ist dieser Titel von Mobys Album Destroyed, das noch viel älter ist als die oben genannten, mir aber auch erst vor kurzem in die Hände fiel. Bei der üppigen Diskografie kann man sich ja durchaus auch eine Weile mit seinem Werk beschäftigen... Destroyed ist insgesamt eher düster, After beispielsweise ist regelrecht verstörend, noch mehr, wenn man das dazugehörige Video anschaut. Victoria Lucas hingegen könnte einen da auch wieder rausziehen, baut es sich doch um sein schwimmendes, immer gleiches Klavierthema langsam auf, um am Ende regelrecht Kraft auszustrahlen. Der Weg ist lang, aber am Ende ist Licht.
Fler - Das alles ist Deutschland (feat. Bushido)
Harter Bruch: Deutschrap trifft Deutschrock. Fler greift das ambivalente Image, das die Prinzen im gleichnamigen Lied von Deutschland zeichnen, auf und bezieht es auf sein eigenes Leben. Wenngleich man über den Text ob der Menge an Klischees ebenso streiten kann wie über den des Originals, finde ich die Adaption doch ausgesprochen gelungen.
Blood Red Shoes - Misery Loves Company
Blood Red Shoes haben nicht nur inzwischen ein eigenes Musiklabel (Jazz Life), sie haben auch schon wieder ihren Sound massiv weiterentwickelt. Das diesen Monat kommende Album ist mehr Badass als je zuvor, Laura-Marys Vocals nehmen ganz neue böse Züge an, der Gitarrensound ist noch fetter und die Drums sind komplexer. Auf Twitter ging die Geschichte um, dass die Band mit dem neuen Album zu "Evil Blood Red Shoes" wird. Ich liebe diese Leute.

Bonus:

O.K. - Okay!
Alles, was die 80er waren, in einem Song unter vier Minuten? Absolut machbar. Das gesamte Werk der Band ist ein Haufen Samples, aber das hier ist die Krönung: Mondlandung, Eurovision Song Contest, klassische Synthesizer, kalter Krieg, Fußball, Fake-Depeche Mode und im Video auch die entsprechenden Frisuren. Als erst '90 geborener Mensch war ich sehr verwirrt von diesem Lied, aber ich glaube, ob der wahllosen Zusammenstellung wäre ich das auch gewesen, wenn ich all die Zitate aus eigener Erfahrung erkannt hätte...
Elton John - Oven Manual Song
Elton John hatte offenbar nicht nur die Eigenschaft, schnell viele Songs zu schreiben (und zu verwerfen), sondern auch, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen. Es gibt mehrere Aufzeichnungen, wie er im Fernsehen zu wahllosen Texten Lieder aus dem Ärmel schüttelt, aber das absurdeste ist wohl die Vertonung einer Bedienungsanleitung für einen Backofen.

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* Mir fällt gerade auf: Hier hat doch echt mal niemand einen englischen Untertitel reingedrückt, sondern der Film hat einfach einen eigenständigen deutschen Titel...

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